中国联通打响eSIM第一枪迎接iPhone Air，为何“三弟”总能抢苹果首发？

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【中国联通打响eSIM第一枪迎接iPhone Air，为何“三弟”总能抢苹果首发？】

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2025 年 10 月 13 日，中国联通官宣开启 eSIM 预约通道的消息刷屏数码圈，这一举动被视为苹果最薄旗舰iPhone Air国行版上市的前兆，也意味着联通将再次在苹果创新产品通信适配上实现抢跑。

一个多月前，苹果在发布新品时曾特别提到“中国联通”将为iPhone Air提供eSIM支持，尽管苹果后来在官网标注里修改话术称三家运营商均支持，但从此次官宣预约来看，率先起跑的仍是联通。
这让人不禁想起2009年iPhone 3G入华时，也是联通率先支持；2018年Apple Watch “一号双终端”eSIM 业务试点，首发的还是联通。

问题来了，为什么联通总能成为苹果创新产品国行版的第一运营商选择？
论营收，在三大运营商中，中国移动2025年中期营收5437.69亿元，中国电信2025年中期营收2715亿元，中国联通2002亿元；论用户量，截至2024年9月底，中国移动的移动用户总数达到10.04亿户；中国电信移动用户数累计4.23亿户；中国联通移动用户数达3.45亿户；论基站数量，中国联通也是落后于中国移动和中国电信，可以说是妥妥的“三弟” 。
即使这样，联通却总能成为苹果创新落地的“急先锋” ，这是为何？
反垄断基因里的 “开放密码”1994年，为打破邮电部垄断，电子部、电力部等15家单位联合成立“中国联通” ，成为中国电信业改革的“试验田” 。这种“破局者”身份，给联通的开放性写下了注脚。
2007 年， iPhone 的横空出世让运营商们嗅到机遇。中国移动最先与苹果接触，却在谈判桌上陷入僵局：苹果索要 20%-30% 的收入分成，远高于国际惯例的 10% ，还不满移动仅派数据部部长对接。彼时的移动已是行业巨头，不愿向 “外来者” 低头，谈判最终破裂。
反观联通， 2008 年刚与网通合并，正急需明星终端打开 3G 市场。得知苹果谈判陷入僵局，联通立刻组建跨部门谈判组，由副总裁李刚带队赴美。面对苹果的苛刻要求 —— 从广告内容需美国总部审核，到销售点必须安装实时监控系统，甚至禁止联通客户端出现在 iPhone 桌面等，联通最终选择妥协，接受手机补贴、包销承诺，仅争取到 “营业员帮用户设置快捷方式” 的折中方案。
2009年1月，联通如愿拿到WCDMA牌照，而由于iPhone的3G版本仅支持WCDMA ，联通与苹果的紧密合作正式拉开帷幕。

此次eSIM抢先官宣也并不是空穴来风，早在2015年，联通就启动eSIM技术研究， 2018 年联合苹果推出 “一号双终端” ， 2022 年建成国内首个自主 eSIM 管理平台，如今已覆盖 25 省市。当苹果为 iPhone Air 砍掉物理卡槽时，联通已备好 “粮草” 。
城市战场的 “精准契合”开放只是入场券，用户与网络属性的匹配度，也是两者真正的契合点之一。
截至2025年，联通5G基站虽总数落后，但在一线城市的覆盖率和技术体验上却相较移动和电信更有优势。根据相关机构实测，联通在市中心商圈的 5G 速率达 950Mbps ，虽略逊于移动新号段，却远超移动老号段的 780Mbps 。近年来，一线城市选联通、偏远地区选移动逐渐成为消费者共识，可见一斑。
联通在一线城市的优势精准契合苹果的主战场。据《2025年中国移动互联网春季大报告》显示，苹果手机在一线城市的渗透率最高，达到44.3% ，二线城市为31.8% ，三线及以下城市为23.9% 。而华为手机在一线城市的渗透率为26.7% ，二线城市为30.4% ，三线及以下城市为42.9% 。
这种用户结构上的匹配，使得联通与苹果更加重视双方的合作。
抢发能否改写困局宿命首发 iPhone 曾给联通带来短暂高光：2010 年 iPhone 4 发售 4 天卖 10 万部，带动 3G 用户激增 1200 万。但狂欢转瞬即逝：2009 年首发 iPhone 3GS 时，因定价过高（近 7000 元）、缺失 WiFi 功能，前 4 天仅售 5000 部，还被 40 万部水货分流，当年净利暴跌 61.8% 。
纵观联通与苹果的合作，虽然能为联通赢得先机，但不容忽视的是，一方面苹果牢牢把持生态收益，其自有门店还会分流联通合约机销量；另一方面，高端用户市场下沉已成趋势，联通的基础建设能否跟上移动、电信的步伐，也要打个问号。